Zum 120. Geburtstag von Ernst Thälmann

Der "Ehren- und Gedenktag für die Opfer des Faschismus" und die "Ernst-Thälmann-Straße" in Kaiserslautern

Am 10. März 1946 fand ein "Ehren- und Gedenktag für die Opfer des Faschismus in Kaiserslautern" statt. Am Vormittag wurden die Luitpoldstraße in "Rudolf-Breitscheid-Straße" und die Wittelsbacher Straße in "Ernst-Thälmann-Straße" umbenannt. Dem Aufruf zur Massenkundgebung in der Fruchthalle folgten über 3.000 Bürgerinnen und Bürger.

Anlässlich dieser Straßenbenennung und anlässlich seines 120. Geburtstags erinnern wir an den KPD-Vorsitzenden Ernst Thälmann, geboren am 16. April 1886 in Hamburg, ermordet am 18. August 1944 im Konzentrationslager Buchenwald.

So viele Jahre Kerker und so viel Anteilnahme am Schicksal eines Anderen!

"Beim Durchlesen Deiner Zeilen habe ich den Wunsch gehabt, Deine Stimme zu hören, Dein Wesen zu fühlen, Deinen Charakter zu erspüren."

"Dies ist eine sehr schwierige Aufgabe", fährt der Verfasser fort, "die Talent und emsige Vorstudien voraussetzen." Ein Kennzeichen, um den Menschen zu charakterisieren, ist seine Ausdrucksweise. "Der Stil ist der Mensch", sagt der französische Naturforscher Georges Buffon. Ernst Thälmann beschreibt seinen Stil, seinen Charakter als "politisch und bildhaft, hart und rauh, aber doch von innigster Liebe und großer Wärme und wahrheitsgemäß."

In einem anderen Kassiber, auch vom Beginn des Jahres 1944, bezieht er sich auf Goethes Torquato Tasso, um einen Menschen darzustellen: "Es bildet sich ein Talent in der Stille, sich ein Charakter in dem Strom der Welt." Thälmann beruft sich oft auf die Klassiker. Es soll seinen Leidensgefährten und Mitgefangenen bestärken und trösten. Wohl im Sinne von "Höre mal zu, das sage nicht nur ich, das sagen auch unsere Größten."

"Es bildet sich ein Talent in der Stille, sich ein Charakter in dem Strom der Welt." Darin sammelt sich Thälmanns Leben. Er war nie "weltflüchtig", lernte als Seemann fremde Menschen und Länder kennen, diente seiner Klasse eher als Redner auf dem Markt denn als Gelehrter in der Stube, bat auf Tribünen in Hamburg, Paris und Moskau, Brüder möchten nicht auf Brüder schießen. So quälten und quälen 11 Jahre Einzelhaft. Die beschränken den ehemals Handelnden auf Beobachtung, verurteilen zur Tatenlosigkeit, trennen eben vom "Strom der Welt". So ausführlich wird Thälmann bewusst nicht. Er hüllt seinen Schmerz in ein Zitat. Er bürdet dem Empfänger kein fremdes Leid auf.

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Die "Pfälzische Volkszeitung" berichtet am 12.3.1946:

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Am Abend des gleichen Tages fand in der Fruchthalle eine Feier mit über 3000 Teilnehmern statt.

Zehn Kaiserslauterer Mitbürger, die die Nazis ermordeten, wurden geehrt:

Otto Michel, Georg Steiner, Joh. Weichel, Alb. Schlachter, Frau Korn, Herr Herze, Hannelore Herze, Hugo und Johanna Herze, geb. Lazarus und Dr. Julius Wertheimer.

Augenzeugen traten auf:

F. Seitz, katholischer Seelsorger. Weil er mit seinen aus Polen verschleppten Glaubensbrüdern die Messe las: 5 Jahre Konzentrationslager Dachau. Berichtet von den Hungertransporten.

Oskar Brill, Stadtrat. Weil er schon 1928 in der Fruchthalle, als die Nazis zum erstenmal in Kaiserslautern öffentlich auftraten, vor dem Sturz in die Barbarei warnte: 11 Jahre Zuchthaus und Konzentrationslager.

Charles Marie Kiesel, Leiter der Betreuungsstelle für die Opfer des Faschismus; später Direktor der Landesgewerbeanstalt, der heutigen Pfalzgalerie. Weil er als Graphiker 1930 in Mannheim seine Kunst in den Dienst der Freiheit stellte: 12 Jahre Flucht und Exil. Berichtet vom Kampf deutscher Flüchtlinge mit der Waffe in der Hand in Spanien und Frankreich.

Philipp Mees, Gewerkschafter. Weil er die Interessen seiner Kollegen im Bahnausbesserungswerk vertrat: 6 Jahre Zuchthaus und Konzentrationslager. Berichtet von den Verbrennungsöfen in Dachau.

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Wenn die US-Amerikaner jemanden wegen Kriegsverbrechen zu 20 Jahren Haft verurteilen, was macht dann die nordrhein-westfälische Landesregierung mit ihm? Sie übernimmt ihn als Religionslehrer ins Beamtenverhältnis. So geschehen mit dem SS-Mann Wolfgang Otto.

Marian Zgoda, polnischer Häftling im Konzentrationslager Buchenwald, beobachtet in der Nacht vom 18. zum 19. August 1944 unter Lebensgefahr:
"Ich konnte den Gefangenen nur von hinten sehen. Er war groß, breitschultrig und hatte eine Glatze. Ich sah dies, da er keinen Hut trug. Inzwischen waren auch die SS-Leute Berger, Otto, Stobbe und Hofschulte aus dem Krematorium gekommen und flankierten sich an der Eingangstür desselben nach dem Hof zu. Die Zivilisten ließen ihren Gefangenen vorgehen. In dem Augenblick, wo der Gefangene das Spalier der vier angeführten SS-Leute passiert hatte und den Gang des Krematoriums betrat, fielen hinter ihm vom Hof her drei Schüsse. Hierauf begaben sich die draußen gestandenen SS-Leute und die zwei Zivilisten in das Krematorium und schlossen die Tür hinter sich. Etwa drei Minuten später fiel im Krematorium ein vierter Schuß."

Am 15. Mai 1986 (!) wurde Wolfgang Otto zu vier Jahren Haft wegen Beihilfe zum Mord an Ernst Thälmann verurteilt. Der Bundesgerichtshof hob das Urteil auf. Wolfgang Otto wurde in letzter Instanz freigesprochen.

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"Warum halten die Massen so still?
Warum geben die Arbeiter Begeisterung für Hitler kund?"

In einem Brief von Anfang Januar 1941 seziert Thälmann, seit 8 Jahren von der Öffentlichkeit abgeschnitten, die Propaganda der Nazis:

"Die im Dezember 1940 von unserem Freund (der uns leider inzwischen verlassen hat) gefallene Bemerkung bezüglich der Stimmung in der kürzlich abgehaltenen Hitler-Versammlung in den Borsig-Werken in Berlin: 'Ich kann die Arbeiter nicht begreifen, sie schreien und klatschen Hitler zu, und wenn man sie sonst hört, schimpfen und klagen sie' und seine bedeutsame an die Besucherin gerichtete Frage: 'Was denken Sie darüber, wie das eigentlich zu erklären ist?' erfordert, hinsichtlich der abgegebenen Antwort, eine weitaus ernstere Behandlung.

Die Antwort lautete sinngemäß: 'Auf Grund des gesteigerten Druckes von oben und aus Angst vor der Härte des Regimes, schrecken die Leute davor zurück, sich offen zu äußern und wagen es nicht, sich gegen das Regime aufzubäumen, wenn sie auch sonst fast alle murren, kritisieren und schimpfen'.

Diese einfache Antwort - wenn auch in dem erwähnten Punkte nicht unrichtig - ist keinesfalls ausreichend zur Klärung der vielseitigen Frage."

Die Politik der Nazis verfahre zweigleisig. Kerker und Galgen für die "Aufgeklärten"; Fluchten aus der Tretmühle des Alltags zu Führerkult, Nationalwahn und "propagandistisch ausgeschmückten" Veranstaltungen mit fast "bezaubernder Wirkung" für die Unentschlossenen, die Schwankenden.

Ich übersetze Thälmanns Analyse von der Menge auf den Einzelnen, von den Aufmärschen der Nazis zur zeitgenössischen Bewusstseinsindustrie: Wenn ich einen Lottoschein ausfülle, in der Kneipe hocke oder mir eine Unterhaltungssendung im Fernsehen anschaue, dann bin ich, ich verwende jetzt Thälmanns Worte, hypnotisiert, in einen Rausch versetzt, werde über das Alltäglich-Drückende hinausgehoben, das allgemein Kritische und Unzufriedene kommt weniger zur Geltung, vergesse Entbehrungen und Sorgen, werde vom Nachdenken über meine wahren Interessen abgehalten und bilde mir für kurze Zeit ein, Großes stünde vor meiner Zukunft.

Ferner, was Thomas Mann später als "Lustmördertum an der Wahrheit" bezeichnen sollte: Die Nazis maskieren sich als "Sozialisten". Angriffskrieg und Völkermord bekommen die Massen, so Thälmann, in "getarnt sozialistischer und verbrämt antikapitalistischer Form zu hören."

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Ernst Thälmann zieht in seinen letzten Briefen politische Bilanz:
"Auch wir haben in der Vergangenheit schwere und teilweise große politische Fehler gemacht, leider manches versäumt und unterlassen, was wir in dem verschlungenen Wirrwarr des Zeitgeschehens hätten tun müssen, um dem Faschismus den Weg zur Staatsmacht zu versperren."

Aber, so an seinen Mithäftling, ihr Gewissen sei unbelastet von "Kriegsverbrechen, imperialistischer Räuberpolitik, faschistischen Rassentheorien, Rosenbergschen Philosophien ...".

Es war seine Partei, die nach den Pogromen 1938 erklärte:
"Die Kommunistische Partei wendet sich an alle Kommunisten, Sozialisten, Demokraten, Katholiken und Protestanten, an alle anständigen und ehrbewußten Deutschen mit dem Appell: Helft unseren gequälten jüdischen Mitbürgern mit allen Mitteln! Isoliert mit einem Wall der eisigen Verachtung das Pogromgesindel von unserem Volk!"

Aus einer Rede in Berlin 1927:
"Millionen von Arbeitern sind zum Protest gegen die geplante Ermordung von Sacco und Vanzetti auf die Straße gegangen. Aber die amerikanische Bourgeoisie fühlt sich noch stark genug, um vor der Ermordung nicht zurückschrecken."
Thälmann beschrieb seine Zukunft.

Aus der Pfalz notiert die Gestapo:
"Der Vertrauensrat der Eisenwerke in Kaiserslautern erhielt unter Umschlag aus Amsterdam(m) eine kleine beiderseitig bedruckte Karte, auf deren Vorderseite das Bild des Kommunistenführers Ernst Thälmann aufgedruckt war. Der Text der Karte lautet: 'Am 16. April 1937 jährt sich zum einundfünfzigsten Male der Tag, an dem einer der grössten lebenden Deutschen geboren wurde. Wir gratulieren, denn wir sind überzeugt, dass auch Sie stolz sind einem Volke anzugehören, welches so hervorragende Persönlichkeiten wie Ernst Thälmann in seiner Mitte hat. Seit dem 3. März 1933, also mehr als eintausendfünfhundert Tage, schmachtet dieser Mann, der für Deutschlands wahrhafte Grösse von seinen Jugendjahren an arbeitete und kämpfte, in deutschen Kerkern, ohne dass eine Anklage gegen ihn erhoben werden kann. ... Das Gewissen der fortschrittlichen Menschheit wird nicht ruhen, bis der Deutsche und Weltbürger Thälmann in Freiheit ist.'"

....und in Spanien trägt das deutsche Bataillon seinen Namen.

"In dem Kampf zwischen Kultur und Barbarei ist Ernst Thälmann", so der Schriftsteller Martin Andersen Nexö, "das stärkste Symbol der menschlichen Kräfte geworden. Keinem zweiten Opfer der Bestialität klopfen die Herzen der breiten Schichten derart mit Liebe entgegen wie ihm ..."

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1958 forderten CDU-Stadträte, Ernst-Thälmann solle aus dem öffentlichen Gedächtnis gelöscht werden. Die nach ihm benannte Straße solle in Zukunft den Namen Dr. Kimmel, einem ehemaligen Chefarzt des Krankenhauses, tragen.

Die sozialdemokratische "Freiheit" merkte dazu an:
"Viele katholische Geistliche erfuhren in treuer Gemeinschaft mit Ernst Thälmann das gleiche Schicksal. Daran sollten sich jüngere CDU-Mitglieder erinnern."

Philipp Mees begründete für die Sozialdemokratie die Ablehnung:
"Aus Ehrfurcht vor Ernst Thälmann und der Wahrung des Ansehens aller Blutopfer, die in den Konzentrationslagern für ihre Überzeugung gestorben sind."

Gretel Brill, die Witwe Oskar Brills und Karl Huber, Widerstandskämpfer, forderten die Stadtratsmitglieder zu bedenken, dass Thälmann nicht als Kommunist, sondern als Opfer des Faschismus geehrt worden wäre. Zudem würde es die Weltöffentlichkeit als ein Zeichen "fortschreitender Reaktion" werten.

Drei Jahre später brach die SPD, wie es heute heißt, mal wieder verkrustete linke Denktabus auf: die Ernst-Thälmann-Straße sollte jetzt in Albert-Schweitzer-Straße umbenannt werden.

Dagegen protestierten Kaiserslauterer Bürger:
"Wir halten diese Entscheidung nicht nur für eine nachträgliche Diffamierung deutscher Widerstandskämpfer, sondern auch für einen groben Missbrauch des Namens Albert Schweitzers."

Sie unterrichteten Albert Schweitzer von dem geplanten Vorhaben.
"Wir sind junge Christen", schrieben sie, "die es als eine Pflicht gegenüber jenen Männern und Frauen betrachten, die ihren Widerstand gegen das unmenschliche System mit dem Leben bezahlt haben (und für die der Name Ernst Thälmann stellvertretend genannt wird), dass ihr Andenken in unserem Volke gewahrt wird."

Aus Lambaréné antwortete man:
"Herr Schweitzer erhielt gestern abend Ihr Schreiben. Er versteht Ihre und Ihrer Mitbürger Ansicht und teilt diese natürlich."

Später verwahrte sich Schweitzer ausdrücklich noch einmal gegen die Umbenennung:
"... ich darf einem Toten nicht die Ehre, die man ihm erwiesen hat, wegnehmen. Verzeihen Sie mir, dass ich Ihnen diesen Bescheid geben muß, aber ich darf nicht gegen meine Überzeugung handeln."

Albert Schweitzer besiegte Fieber und Seuchen im fernen Afrika; seine Bemühungen, die Lautrer SPD vom blindwütigem Antikommunismus zu heilen, scheiterten. Mit der brüderlichen Ehrenwache war's vorbei. 1961 wurde auf Antrag der SPD-Fraktion der Name Ernst Thälmanns getilgt.

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Rückkehr ins Jahr 1944. Für Thälmann verschmelzen Weltlauf und privates Schicksal. Die Sowjetarmeen werden weiter vordringen und die Nazis werden nicht davor zurückschrecken - er spricht von sich in der dritten Person - "Thälmann vorzeitig beiseite zu schaffen oder aber für immer zu erledigen ..."

Er denkt nicht an seine bevorstehende Hinrichtung. Nur den Genossen in der Zelle ermutigen. Versagen ihm dabei die Worte, eilt der sterbende Faust zu Hilfe: "Ja! diesem Sinne bin ich ganz ergeben, das ist der Weisheit letzter Schluß: Nur der verdient sich Freiheit wie das Leben, der täglich sie erobern muß."

So endet einer der letzten Kassiber Ernst Thälmanns.

Wem die Briefe nicht so gefallen, wer sie nicht als schön genug empfindet: Die Pistole des Wärters war an seiner Seite.

Goethe und Schiller haben in den "Xenien" aufgeschrieben, wofür ihr Bewunderer Ernst Thälmann kämpfte, litt und starb.

Würde des Menschen

Nichts mehr davon, ich bitt euch. Zu essen gebt ihm, zu wohnen;
Habt ihr die Blöße bedeckt, gibt sich die Würde von selbst.

Stefan Gleser